取捨本來簡單，隻是這宮女並不是一般的宮女，是曾經伺候過先王後的貼身丫頭，幾乎算是同桑肆長公主一同長大的。主君雖不是先王後所生，卻向來同長公主親厚，私心裡還是要顧及著長姐的感受的，於是派人來請桑肆。桑肆在得知那宮女的身份後，趕忙安排轎輦進了宮。在宮侍的引領下，她進了荊國使臣的屋子，剛進屋內冇幾步就被一雙手扯住裙襬，那伏在地上的人已經徹底哭啞，“求長公主殿下救救奴婢，奴婢是什麼人您最清楚了，奴婢冇有…...-

棲霞殿內，佛香縈繞，不同於其他宮殿的富麗堂皇，這裡恢宏冇有，卻禪意十足，這是桑國太後居住的宮殿。

“肆兒來了？”溫蓉一身素色，眉眼間俱是慈悲，她親切地拉住桑肆的手，牽著桑肆進了內室。

“快坐，我正唸叨你呢，每月十五，是肆兒來我宮中請安的日子，就盼著今天呢！”

說話時她另一隻手上的佛珠手串也冇停止轉動，木質珠子相撞發出極輕的嗒嗒聲。

“今日偶然聽得一件小事，來的晚了一些。”桑肆說完小口啜飲著杯中的茶，放下茶杯時下意識用力摩擦了一下杯壁，試圖把手上惹人噁心的餘溫抹去。

“肆兒在宮外，知道的趣事自然是多，我就盼你多來幾趟，把那些事都說給我解悶呢。”

“宮外近些日子倒冇什麼趣事，這事是從宮裡聽的，”桑肆靠近溫蓉的耳朵，“我聽說碧雲宮那位……被處置了？”

溫蓉放下佛珠，點點頭，“晟兒和你說的？”

“是進宮時聽兩個小宮侍說的，不過宮中禁止傳遞各種訊息，那兩個已經交到掖庭了。”桑肆擺出一副意外又好奇的樣子，餘光瞥到桌上攤著的寫了一半的經文。

溫蓉點點頭：“罪過啊，我現正為何妹妹誦經祈福呢，這禍事也算因我而起。”

桑肆看著溫蓉瞬間泛紅的眼眶，看起來真跟傷心成什麼樣似的，“這事和您能有什麼關係，是晟兒做主的，您不要過於心慈了。”

“若不是她偷偷藏了一套太後吉服被髮現了，也不至於被晟兒一怒之下賜死……不過是一件衣服，竟讓何妹妹送了命……”溫蓉拿出帕子拭淚。

“晟兒最是孝順，為這發怒也算合理，畢竟她身為父王唯一一個有福氣留在宮裡的姬妾，卻私藏了太後服製，豈不是咒您？”桑肆又喝了一口茶，“我覺得王弟做得夠利落。”

溫蓉苦著連把桌上的佛珠拿回手裡，心想著桑肆這心狠手辣的樣子跟她父王還真是像。

隨即溫蓉又想起何蘊吟，心中罵道她算什麼東西，還打量上太後的位子了，口上說的卻是：“阿彌陀佛，這是罪過……”

“您可彆這麼想，這全是她咎由自取，您就是心腸太好了，隻顧著彆人不顧著著自己，您可彆為這樣的人傷神啊！”

同樣是虛情假意，桑肆言辭懇切得多，連溫蓉都要信了自己是真的傷心，重重的歎了口氣。

兩人又寒暄了一會，期間冇再提何蘊吟的事，一條人命就從閒談中輕飄飄揭過。

……

回府後桑肆換了一身月白衣裙，從側門出府，去瞭望京樓。

望京樓裡依舊是一片喧鬨，桑肆徑直上了二樓，果然在上次的位置看到了蕭益川的影子。

“寧王殿下果然在這。”桑肆徑自坐下。

“殿下和我約定三天之內成事，結果第一天就作了局，事成之後今早又去探了太後口風，下午已經能來找我結事，本王實在佩服。”

桑肆勾唇輕笑，“一些小把戲，手段都算不上，我也是體諒寧王殿下看管活人尤為不易，早下手早安心不是嗎？”

嘴上說是小把戲，實際上卻是因為早有預謀。

這事對桑肆來說並不難，尤其是追查驗證這一環節，她完全冇有後顧之憂。

除非溫蓉是傻子，擔心死對頭蒙冤還要為她自證清白。

何蘊吟當年就和溫蓉不合，如今失了勢，在宮裡時常咒罵的事多多少少也飄進過溫蓉耳朵裡，隻不過口頭的咒罵夠不上死罪，溫蓉又決意把自己裝成一個慈後。

她裝得雲淡風輕，其實早就見不得何蘊吟仍在宮裡安寧度日，這場東風她怎麼可能不借。

至於吉服，桑肆早幾年就準備好了，就是為了送何蘊吟上路的，說白了，不管有冇有和蕭益川的交易，何蘊吟的命數已經定下了，變動也隻是時間的早晚。

“公主殿下做事乾脆，我自然也要守信用，今夜我便會把梁寬送到殿下指定的遠郊小院。”

桑肆滿意的點點頭，勾起一抹笑意，倒有幾分真心，“寧王殿下辦事也足夠爽快。”

“隻不過……我有些好奇，殿下對梁寬的事這麼慎重，還交代了天黑透後送到京郊的宅子，卻兩次和我在望京樓相見……”

望京樓稱得上是桑國第一酒樓，魚龍混雜，從清早到天黑，顧客絡繹不絕。

“大隱隱於市。在這地方被髮現我能想點理由，若是僻靜之地，任我渾身長嘴也解釋不清了。”至於左右兩桌都是她的人這件事，蕭益川就冇必要知道了。

“不過寧王殿下儘可放心，就算橫生枝節，我也不會賣了你的。”

這話半是玩笑半是保證，蕭益川笑笑，“那是自然，公主殿下同桑國主君感情深厚，無論如何也淪落不到同蕭某共沉淪的地步。”

“你這人是真的狡猾。”桑肆微微挑眉，共沉淪……

這意思不就是說你扯到我咱們就都彆活嗎。

跟蕭益川聊天餓得快，因為太耗心神了，倆人你一言我一語個個都暗藏玄機。桑肆麵前的糕點很均勻地每個口味咬了兩口，這已經成了桑肆亦或是整個桑氏的習慣。

哦，除了桑嫵，她那個不成器的妹妹。

“時間不早了，該說的也都說了，告辭。”桑肆說著便離開座位，抬腳剛要離開卻被蕭益川叫住。

“這次真的多謝。”

聽罷桑肆趕緊回過頭，這次桑肆的眼裡是明晃晃的、絲毫不加掩飾的疑惑不解。

然而蕭益川卻像剛開口的人不是他一樣，淡然看向窗外。

……

隨著車馬的晃悠，一個瘸著腿一臉愁苦的老嫗走到她回憶裡。

她和於嬤嬤其實冇太多交集，隻記得她因為母後離世躲在園林一角獨自哭泣時，於嬤嬤給自己擦過眼淚，她當時重重拍開於嬤嬤的手，讓她滾開。

“是你家主子欺負你了，還是想家了？”於嬤嬤也不惱，可能是彎腰的姿勢對她來說太費力，她伸出手拄在那條好腿的膝蓋上，粗糙且皺紋密佈的一隻手出現在桑肆眼前，指腹殘存著濕淚。

“當心風吹傷了臉，你還小，長大就會懂，在這能吃人的王宮裡，千事萬事，活著纔是第一要事。”

她終究冇有應答，於嬤嬤最後從小筐裡拿出一捧棗子塞到她懷中，一瘸一拐地走向灰巷的方向。

那裡住著一位蕭國質子。

於嬤嬤應當是認不出她，粗使的嬤嬤平日但凡見了轎輦都要下跪磕頭，桑肆當時又穿得灰撲撲的。

她們之間隻此一麵，再然後就是於嬤嬤的死訊，她探查一番後毒殺了下手的宮侍，何蘊吟當時還能製衡溫蓉，她便暫時留著冇動。

但一身太後吉服，早已作為一柄隨時都能刺進去的利劍，懸在何蘊吟頭上。

桑肆也不知道自己為什麼要這麼做，但每次她想著於嬤嬤的死與她無關時眼前總會出現那隻溝壑縱橫、老繭密佈的手和指尖她的眼淚。

“千事萬事，活著纔是第一要事。”母後也曾說過類似的話。

……

梁寬被送到桑肆在京郊的宅邸時，蕭益川正坐在於嬤嬤墳前，死在宮中的宮女宮侍，鮮少能如平常人一般體麵安葬，除非是伺候的主子願意幫其立碑，不過這都是自小伺候的貼身宮女纔有可能得到的殊榮，更彆提於嬤嬤還是被自己的原主子害死的。

原本打算用梁寬換於嬤嬤的自由之身，把她接到蕭國的，現在也落空了。

他撫摸著墓碑上的刻字，於秋妍，龍台縣人，死亡日期並冇刻上去，整塊墓碑空空蕩蕩，蕭益川靠在碑上，手臂擋住了一行小字：

元昭長公主桑肆立。

……

郊外一間隱蔽的屋內，燈光昏暗，讓人忍不住後背發寒。

角落裡匍匐著一個人影，警惕地看著周圍的一切。

麵前的人終於開口，不同於梁寬的想象，那道聲音平穩又清脆，還帶著笑意。

“你有冇有想過有一天你會落到我手裡呢？”桑肆坐在藤椅上，看著被五花大綁的梁寬，露出意味不明的笑。

“你……你是誰？”梁寬哆嗦著身子，臉上一副驚嚇過度的樣子。

“嘖，”桑肆輕輕蹙眉，後背靠到椅背上，一隻手拄著左腮，另一隻手有一搭冇一搭的輕叩麵前的桌子，“欽天監大人，真是貴人多忘事。”

桌前擺著一把匕首，在燭光下閃著冷光。

“你怎麼……”梁寬一頓，對上那雙同先王一個模子刻出來的冷峻眉眼，“長公主殿下？您是長公主殿下！”

記憶裡的小女孩同眼前美豔不可方物的女子重合，驚詫過後便隻剩恐懼，她好好的長大了，而且似乎比他想象的更加風光。

現在落到了她手裡，他還有活路嗎？梁寬再看向桌上擺著的匕首時，已經不覺得這是恐嚇，而是認為這把匕首一定稍後就會紮進他的身體，一定會的。

他吞了口口水，冷汗也從發間冒出來，激出陣陣寒意。

當年，先王深信占卜之術，梁寬作為欽天監極得重用，他倒也占些天時，幾次重要占卜都歪打正著預測了結果，先王對他信任更深。

梁寬向來能說會道，哪怕占卜出了問題，他也能巧舌如簧扭轉局麵，給占卜的結果百般解釋，無理也要說出三分理來，有理更是要吹得天花亂墜。

如果不是一時貪財被溫蓉利用，他纔不會背井離鄉逃到蕭國。

他知道桑肆是為什麼抓他來的，他一手毀了桑肆的未來……怎能讓她不恨之入骨？

-的。她是個瘸了條腿的老嬤嬤，被派去照顧質子，本是個無事的閒職，她卻用養孩子的精力去做，直到掖庭總管知道這事，勒令她一天隻能午後去半個時辰。說是不讓於嬤嬤操勞，實際隻是不想蕭益川有人照顧罷了。十幾年間，二人雖不能以祖孫相稱，卻有了相依為命的情義。但似乎從一開始就註定這段冒牌的親情總會有被拆毀的一天，蕭益川成功回國後於嬤嬤卻被何蘊吟要到碧雲宮，冇多久就溺死了。何蘊吟是衛國公主，而衛國就是因為同蕭國多次...